Dans la nature, les plantes atteignent une hauteur de dix à plus de cent centimètres et fleurissent de septembre à décembre, même lorsqu'elles se trouvent dans des eaux peu profondes.
Les jeunes plantes se développent sur les racines s'étalant horizontalement, ce qui signifie que l'orchidée aquatique forme des colonies dans des endroits naturels. Les feuilles sont relativement épaisses et contiennent du tissu aérien (aérenchyme).
On accueillera donc cette orchidée préférentiellement au jardin, mais il sera possible de la cultiver en aquarium en lui laissant la possibilité de sortir de l'eau pour fleurir.
En extérieur, la spiranthe odorante est facile à cultiver au jardin, car très tolérante.
Elle pourra être installée au jardin à n’importe quelle période de l’année en sol humide à frais, sur la berge émergée d’un bassin, dans une tourbière, un marais, un sous-bois qui se maintient frais toute l’année, aussi bien que dans un pot large et profond posé dans une coupelle d’eau. Le niveau d’eau peut monter à un tiers du pot.
Elle préfère les terres très acides à base de tourbe, à neutre. Pour une bonne croissance, on lui offre de préférence une terre un peu plus riche que la tourbe pure, légèrement humifère.
Spiranthes odorata se propage lentement par rhizomes pour former des colonies dans des conditions de croissance optimales.
Le nombre de rosettes double facilement chaque année et la plante produit de multiples inflorescences.
En intérieur, Spiranthes odorata est adaptée au paludarium ou à l'aqua-terrarium humide mais ne supporte qu'une immersion temporaire.
Si cette orchidée peut être grande en culture terrestre ou semi-immergée, Spiranthes odorata reste plus petite en immersion permanente. Elle pousse alors très lentement sous l’eau et semble alors assez discrète.
En aquarium, sa croissance est lente, son système radiculaire est important mais fragile. Si on perturbe son milieu par des changements brutaux, la plante perd ses feuilles.
La qualité de l'eau et la nature du sol ne sont pas très importantes mais elle préférera une eau légèrement acide et un sol sablonneux.
La température peut varier de 22 à 28 °C et un éclairage moyen suffit mais devra être adapter en fonction de la hauteur d'eau du bac.
Eviter de dépasser une hauteur d'eau de trente centimètres pour permettre à la hampe florale d'atteindre facilement la surface.
Spiranthes odoratae ne tolère pas les eaux polluées et préfère un milieu oligotrophe (eau douce sans nitrate, ni de phosphate.
Disponibilité commerciale : Disponible
Spiranthes odorata est disponible en jardinerie pour orner les prairies humides, les jardins boisés humides, les pentes boisées humides ou les bords d'étangs, de ruisseaux ou de jardins aquatiques.
C'est une plante classique de tourbière.
L'orchidée aquatique est aussi connue depuis longtemps en aquariophilie, mais peu cultivée en Europe.
D'abord cultivée par les aquariophiles d'outre-atlantique, elle a été introduite en Europe à partir de 1961.
S. odorata est sans doute la seule orchidée connue pour pouvoir être cultivée en continu sous l'eau.
Attention ! : On l'appelle souvent Spiranthes cernua en aquariophilie, mais c'est le nom d'une autre espèce étroitement apparentée.
La Spiranthes graminea d'Amérique centrale a également été trouvée submergée dans la nature, mais selon Kasselmann (2010), elle ne convient pas bien comme plante d'aquarium.
Plantation et multiplication
Reproduction végétative
Les racines de Spiranthes odorata sont très longues et largement étalées. Elles produisent des rejets végétatifs souvent à trente centimètres de la pousse mère, donnant naissance à de vastes colonies clonales.
La plante s’étoffe rapidement pour une orchidée car elle est capable de produire de nouveaux bourgeons de croissance à partir de ses racines charnues. Ainsi, le nombre de rosettes double facilement chaque année.
Il vaut mieux donc multiplier S. odorata par division des rejets au printemps alors que la plante est encore en repos végétatif. Plutôt que tout déterrer, il vaut mieux essayer de prélever du rhizome avec un bourgeon de croissance, en faisant un minimum de dommages.
Reproduction sexuée
La plante établie produit de multiples inflorescences fines, hautes et spiralées, de septembre à décembre.
À l'extrême limite sud de son aire de répartition en Floride, des plantes individuelles peuvent fleurir sporadiquement pendant une grande partie de l'année.
Les fleurs sont pollinisées par les insectes et produisent des capsules renfermant de minuscules graines.
Les graines, bien que très abondantes, ne germent qu’exceptionnellement. Elles ont besoin de conditions particulières qu’elles trouvent dans la nature, mais rarement en culture, comme une eau très douce et acide.