Cet article se propose de donner un aperçu global sur les filtres pour aquarium, leur fonctionnement, leurs différences, leurs usages… et aussi sur leur entretien, qui s’il est mal fait, peut s’avérer catastrophique pour l’aquarium et ses occupants.

Dans tout le descriptif suivant, l'ordre de masse de filtration est indiqué en fonction du sens de circulation de l'eau dans le filtre.

Les rôles du filtre sont nombreux. Le plus important de tous est la filtration biologique, où la transformation de l‘ammoniac issu des déjections des poissons est transformé en nitrite puis en nitrates, beaucoup toxiques. Le second rôle, est l’élimination de débris en suspension d’eau et donc de rendre l’eau plus claire. C’est la filtration mécanique. Dans certain cas, le filtre peut servir à éliminer une pollution chimique, qu’il s’agisse de médicament ou de polluants présents dans l’eau de conduite. On parle alors de filtration chimique. Enfin, le filtre va créer un courant dans l’eau et permettre une plus grande oxygénation. On parle alors du brassage.

Le filtre externe est probablement le type filtre le plus utilisé pour les aquariums de grande taille. L'eau est aspirée dans une cuve hermétique et passe à travers plusieurs masses filtrantes pour être enfin rejetée dans le bac.

Avantage :

• Ne prend pas de place dans l’aquarium.
• Les cannes d’aspiration et de rejet peuvent être placées comme on le souhaite pour moduler le courant.
• Maintenance simple et rapide pour le nettoyage
• Grande capacité de filtration.

Inconvénients :

• Nécessité d’avoir un emplacement à coté ou en dessous pour le poser
• Prix souvent supérieur aux filtres internes

Usages recommandés :

Il est fortement recommandé pour les aquariums de plus 120 litres et/ou les aquariums nécessitant un fort brassage.
Note sur les très grands aquariums :

Pour les très grands aquariums, ou les aquariums nécessitants une filtration très puissante, il peut être préférable d'utiliser 2 ou 3 filtres de taille moyenne qu'un très gros. Cette redondance permet en effet d'avoir une filtration minimale en cas de panne d'un des filtres et de toujours avoir un filtre cyclé.

Très utilisé pour les aquariums de petits volumes, ce type de filtres est totalement immergé dans l'aquarium.

Avantage :

• Facilité d'installation
• Peu cher

Inconvénients :

• Sa petite taille limite fortement la place dévolue aux masses de filtration et donc limite son efficacité
• Inesthétique dans l’aquarium
• Maintenance nécessitant de le sortir totalement de l'aquarium

Usages recommandés :

Ce type de filtre est à réserver aux aquariums de moins de 100l.

Le filtre est accroché à la vitre, à l'extérieur de l'aquarium. L'eau est aspirée par une canne d'aspiration dans le filtre et traverse alors les masses filtrantes de bas en haut pour retomber par débordement dans l'aquarium.

Avantage :

• Certains modèles offrent légèrement plus de place pour les masses filtrantes qu'un filtre intérieur compact, mais beaucoup moins qu'un filtre externe
• Simple de maintenance
• Permet une bonne oxygénation de l'eau (brassage de surface)
• Ne prend pas de place dans l'aquarium

Inconvénients :

• Certains modèles offrent beaucoup moins de place pour les masses filtrantes qu'un filtre intérieur compact
• Peut s'avérer assez inesthétique à l'extérieur de l'aquarium
• Peut être un peu bruyant (bruit d'eau qui coule)

Usages recommandés :

Ce type de filtre est à réserver aux aquariums de moins de 60l. Attention, il ne convient pas du tout aux Betta qui n'apprcient pas les brassage important en surface.

Souvent fourni avec les aquariums "complets" de taille moyenne, ce type de filtres est constitué de deux ou trois compartiments, l'eau est aspirée dans un premier compartiment où se trouve le chauffage, puis passe dans un second où se trouve les masses filtrantes. Le dernier compartiment contient la pompe.

Avantage :

• Plus spacieux que les filtres internes compacts, il permet d'avoir des masses de filtration plus importantes et donc plus efficaces
• Le chauffage peut souvent être caché à l'intérieur

Inconvénients :

• Parfois difficile a retirer totalement de l'aquarium
• Inesthétique dans l’aquarium
• Prend une place importante

Usages recommandés :

Les filtres à décantation conviennent aux aquariums de moyennes dimensions (80 à 250 litres).

Les filtres exhausteurs pour aquariums fonctionnent grâce à une pompe à air. L'air arrive par le bas du tuyau et entraîne mécaniquement l'aspiration de l'eau par la mousse. L'eau filtrée et oxygénée est ensuite rejetée dans l'aquarium par le haut du tuyau. Le débit est très faible, ce qui le réserve à des usages très particuliers.

Avantage :

• Aspiration répartie sur toute la surface de la mousse d’aspiration et générant très peu de courant.
• Forte oxygénation de l’eau sans créer de courant.
• Cout généralement très faible (Attention, la pompe à air est rarement fournie)

Inconvénients :

• Masses filtrantes de volume assez réduit et se limitant généralement à un ou deux blocs de mousse
• Bruyant à cause de la pompe à air et du rejet air / eau
• Particulièrement inesthétique dans un aquarium

Usages recommandés :

Les filtres exhausteurs sont principalement utilisés pour les aquariums d’élevage d’alevins car ce type de filtre n’aspire pas les alevins. On l’utilise aussi pour les aquariums hôpitaux pour ses qualités d’oxygénation, les aquariums d’élevage de nourriture vivante ou combinés avec un filtre goutière en tant que préfiltres. Il peut enfin être utilisé pour tous les aquariums de petite taille abritant des espèces issues de biotopes lentiques, comme des betta, crevettes,…

L'eau est aspirée par la pompe dans une gouttière au-dessus du bac située soit dans la galerie, soit derrière le bac. Elle va parcourir la gouttière par gravitation, passant par les différentes masses filtrantes qui s'y trouvent, puis va enfin ruisseler dans l'aquarium par trop-plein.

Ce filtre donne de très bons résultats concernant la filtration et l'oxygénation de l'eau. Dans des bacs ouverts, la gouttière peut même contenir des plantes. Il est très facile d'entretien. Il est quasi impossible de trouver ce type de filtre dans le commerce, seul quelques fabricants haut de gamme l'inclus dans leurs aquariums. Il faut donc le fabriquer soit même. Il peut parfois être un peu bruyant.

Il est constitué d'une grille recouverte de ouate de perlon placée sous le sable sur la totalité de la surface de l'aquarium. Une pompe envoie l'eau sous cette grille, la forçant a remonter à travers de celle-ci puis du sable qui joue alors le rôle de masse de filtration.

Le nettoyage du système est quasi impossible puisqu'il faut alors enlever tout le sable pour le nettoyer. De plus le sable s'encrasse assez vite. Certaines plantes supportent mal le courant d'eau permanent à travers leur racine. Ce type est donc déconseillé et assez peu courant.

Le débit du filtre dépend de la puissance de la pompe, mais aussi des masse filtrantes qu'il contient et qui ralentissent le débit. Elle Doit être adpatée à la taille du bac mais aussi aux besoins de ses occupants.

On préconise généralement un débit de 3 à 5 fois la taille du bac. Il peut être supérieur (jusqu'à x10 ou x15) si l'on prévoit d'héberger de gros pollueurs (Poissons rouges par exemple) ou des poissons nécessitant un fort brassage (Gastromyzons par exemple). Certains poissons n'apprécieront pas d'avoir une filtration forte, comme par exemple la famille des Osphronemidés (Gouramis, Betta,...). La puissance de filtration doit donc être adaptée à vos pensionnaires. Il vaut mieux parfois privilégier un volume interne important à un débit important.

Le débit réel est généralement inférieur à celui annoncé par le fabriquant. Il aura tendance à baisser si le filtre est encrassé. Pour un filtre externe, plus celui-ci est bas sous l'aquarium, plus le débit baisse.

La filtration mécanique

Il s'agit dans ce cas de retenir les particules en suspension dans l'eau. On la réalise à l'aide de bloc de mousse et de ouate.

L'objectif est filtrer de plus en plus finement. On placera donc une mousse à gros maillage en premier pour bloquer les plus grosses particules, puis une masses à maillage fin pour les petites particules. Cette disposition évite un engorgement trop rapide de la mousse fine. La ouate est optionnelle, elle permet de filtrer les micro particules et d'avoir une eau extrêmement claire.

Il est primordiale de ne pas avoir d'espace entre les parois du filtre et la mousse par lequel l'eau pourrait contourner les masses filtrantes. Il n'est pas utile de démultiplier la hauteur de mousse, quelques centimètre de chaque type suffisent largement. Cela laissera plus de place pour la filtration biologique.

La filtration biologique

Elle est à la base du cycle de l'azote. Elle va donc héberger un maximum de bactéries dénitrifiantes (transformant les nitrites hautement toxiques en nitrates, beaucoup moins toxiques).

Afin d'héberger un maximum de bactéries, on utilise des supports biologiques poreux, généralement en céramique, communément appelé "nouilles". D'autres support peuvent être utilisé comme la pouzzolane ou des "bioballs" en plastique.

Les bactéries arriveront toute seule dans le filtre, il n'est donc pas nécessaire de rajouter des produits pour cela. Toutefois, vous devez attendre environ 3 semaines en faisant tourner le filtre sans poisson dans l'aquarium.

La filtration chimique

On utilise pour cela du charbon actif. Il retient certains éléments (chlore, résidus chimiques, métaux lourds…) mais attention en aucun cas il ne les supprime. Il ne faut jamais laisser le charbon actif plus de 2 semaines dans le filtre. Une fois ce délais passé, il sera saturé et rejettera dans le bac ce qu'il a absorbé. Ceci peut avoir des conséquences graves s'il a servi à absorber un traitement antibactérien. (Apparition de nitrites)Il n'est pas réutilisable.

Cette filtration n'est a utiliser qu'après tout les traitement médicaux effectué dans le bac ou en cas de pollution accidentelle. On peut aussi l'utiliser durant la première semaine après la mise en eau. Ne jamais filtrer avec du charbon actif en permanence!!!

Note :En cas de traitement médical antibactérien, il est impératif retirer l'ensemble des masses filtrantes avant le début du traitement, de les stocker dans un sac hermétique afin qu'elle ne sèche pas. Le carbon actif prendra la place de ces masses filtrantes. On ne remettra ces dernières que lors qu'on retirera le charbon actif (généralement après une semaine)

La tourbe

Elle libère des acides humiques et oligo-éléments dans l’eau de l’aquarium. L'eau va alors se légèrement brunir et le pH devrait baisser si les autres paramètre (KH < 5) du bac le permettent.

Les résines

Il existe des résines anti-nitrates, anti-phosphates, anti-silicates... Elles sont généralement assez efficaces, mais leur efficacité est limitée dans le temps.

Ces résines peuvent avoir une utilité ponctuelle, mais les utiliser en permanence revient à masque un déséquilibre du bac qui refera surface un jour ou l'autre et dont il vaut mieux trouver la source.

Le meilleur filtre anti-nitrate et anti-phosphate que l'on ait jamais inventé restera toujours une plante!

Les filtres ne comportant qu'un seul compartiment sont à éviter dans la plupart des cas.

- Avec 2 compartiments : Mousse fine + nouilles
- Avec 3 compartiments : Mousse large + mousse fine + nouilles
- Avec 4 compartiments : Mousse large + mousse fine + nouilles + Autre si besoin sinon nouilles

La ouate, généralement assez fine, doit se trouver en dernier et ne prend généralement pas un compartiment entier. Placée trop tôt dans la chaine de filtration, elle aura tendance à se colmater très vite et le débit de la filtration en sera affecté.

Attention, ce type de filtres est une arnaque ! Le fait de changer une cartouche casse totalement le cycle de l’azote et est donc particulièrement dangereux pour vos poissons. Le but ici est clair, ce n’est pas la santé des poissons, mais de vider au maximum votre porte-monnaie ! Par ailleurs, ces cartouches sont en matière plastique, à l’heure où on parle de limiter notre consommation de plastique et nos déchets… Sans commentaire !

Il est déconseillé de trop nettoyer le filtre. Une fois par mois, voir tous les 2 mois suffit amplement. Il ne faut jamais rincer toutes les masses filtrantes en même temps. Une mousse un jour, 15 jours plus tard l'autre mousse et encore 15 jours plus tard les nouilles (si besoin). Cela permet à la flore bactérienne de se reconstituer entre les rinçages. On ne doit le faire que si les mousses commencent à être saturées. Pour cela, lors des changements d'eau, essorer 2 ou 3 fois les mousses dans l'eau retirée de l'aquarium. Ne jamais rincer à l'eau courante, le chlore qu’elle contient tue les bactéries utiles ! Les nouilles n'ont en principe pas besoin d'être nettoyées. Si elles étaient elles aussi pleines de déchets, procéder comme pour les mousses. Toutefois ceci indique une défaillance de la filtration mécanique. Vérifier qu'aucun déchet ne gêne le bon fonctionnement du rotor de la pompe.