A. caroliniana est utilisée comme une plante flottante à la fois en aquariums d'eau froide et tropicale, ainsi qu'en extérieur dans un bassin de jardin. Elle se prête mieux encore à la culture en terrarium ou dans les aquariums peu profonds réservés aux tortues ou aux amphibiens.
Cependant, les fougères disparaissent avec le froid et hivernent sous forme de spores. Non rustiques sous nos climats, ces plantes sont à utiliser comme saisonnières, en préservant quelques sujets dans un bac sous abri en hiver. Elle peut hiberner en culture émergée dans un local à l'abri du gel, bien éclairé. On les remet à l’eau au printemps et elles se multiplient à nouveau.
Elle aime les eaux calmes. Il ne faut pas la placer dans des bacs où il y a du courant de surface.
Elle appréciera une eau riche en nutriments et un éclairage conséquent.
C'est une plante qui, si elle se plait, peut former une couche végétale de deux centimètres dans l'aquarium et donc ne plus laisser passer de lumière. Il faut donc bien contenir sa propagation en les prélevant régulièrement comme par exemple à chaque changement d'eau.
Le principal interêt d'Azolla est de fournir un excellent support d'infusoires aux alevins des poissons de toute espèce. Elle peut être conseillée et intéressante à introduire dans un bassin de jardin où il y a eu des naissances par exemple et sera parfaite en utilisation en poubellarium.
Disponibilité commerciale : Disponible
C'est sans doute l'azolle la plus répandue en aquariophilie.
Plantation et multiplication
La croissance de l'Azolla de Caroline a lieu toute l'année dans les zones tropicales et subtropicales.
La plante se reproduit par voie végétative quand les "branches" se détachent de l’axe principal, ou sexuellement quand les sporocarpes disposés sur les feuilles libèrent des spores en été.
Il n’y a donc rien à faire pour voir l’Azolla se multiplier.
Reproduction végétative
La reproduction végétative se fait par fragmentation des frondes. En aquarium, la simple fragmentation permet de multiplier la plante.
Les frondes se divisent végétativement, avec un doublement possible tous les trois jours, conduisant à des taux de croissance très rapide et à la colonisation de toute la surface disponible.
Reproduction sexuée
La reproduction sexuée conduit à la formation de spores qui sont libérées dans l'eau.
L'azolla est hétérospore, une adaptation claire à un environnement aquatique. Les sporanges sont portés dans des sporocarpes, généralement des micro- et mégasporocarpes appariés, portés à l'aisselle des lobes submergés, basalement sur les branches, bien enfermés par une fine indusium. Le microsporocarpe est grand, globuleux, contenant plusieurs à plusieurs microsporanges globuleux, contenant chacun 32 à 64 microspores. Le mégasporocarpe est plus petit, contenant un seul mégasporangium avec un seul mégaspore. Les spores sont globuleuses, trilètes, lisses à diversement piquées ou sculptées. Les microspores sont incrustées dans le bord extérieur de plusieurs masses mucilagineuses (massules) dans les microsporanges, les massules portant plusieurs à plusieurs, crochues (glochidiates) ou non crochues, cloisonnées ou non cloisonnées sur un ou tous les côtés. Les mégaspores ont de trois à neuf massules apicales ou "flotteurs".