Poisson annuel dont la durée de vie moyenne est de huit mois pour la femelle et neuf mois pour le mâle, Nothobranchius rachovii vit en région de savane, dans des mares temporaires asséchées en général, pendant six mois de l'année (juin à novembre).
On manque de données complètes sur les caractéristiques des eaux où ont été capturés les poissons, pour la bonne raison que ces paramètres varient énormément en fonction de la saison.
L'eau, très douce et fraiche à la saison des pluies (novembre) qui met en eau les mares asséchées, devient plus dure et plus chaude au fur et à mesure de l'assèchement suivant (Juin).
Nothobranchius rachovii donc, comme tous les killies annuels, nait et grandit très rapidement.
Sexuellement mature à quatre ou cinq semaines, il lui restera pour perpétuer l'espèce avant que son milieu ne s'assèche progressivement jusqu'à la mort de tous les poissons adultes. Les oeufs vont attendre dans le sol à peine humide pour éclore quand la saison des pluies suivante sera de retour.
Dans son milieu, malgré l'apparence turbide de l'eau, celle ci est très peu chargée en minéraux et son pH est légèrement acide.
L'aquarium doit être fortement planté. La mousse de tourbe est souvent utilisée comme moyen de reproduction, mais n'est pas nécessaire à la maintenance.
L'éclairage doit être doux ou tamiser par la végétation.
Attention ! : Comme la majorité des killis, c'est un bon sauteur, aussi vaut-il mieux fermer correctement l'aquarium.
Bien que ce ne soit pas impossible, il n'est pas recommandé de le maintenir en aquarium communautaire. La maintenance spécifique est fortement recommandé avec comme objectif d'arriver à le reproduire, ce qui est assez difficile.
Elevés en aquarium mono-spécifique, un volume de quarante à soixante litres est suffisant.
Il ne doit pas être maintenu avec d'autres killis avec lesquels il pourrait s'hybrider. Par ailleurs, les mâles sont territoriaux, aussi la maintenance de plusieurs harems nécessite un aquarium plus grand, un aménagement adapté et probablement un peu d'expérience
Plusieurs couples ou trio peuvent cependant cohabiter dans un même bac, mais les mâles sont agressifs envers les autres mâles de la même espèce.
Nothobranchius rachovii est un carnivore strict et pour croitre et se maintenir en bonne forme, il faudra lui offrir de proies vivantes quotidiennement.
Les alevins en particulier auront besoin de paramécies les premiers jour (petite taille à la naissance) et de nauplies fraichement écloses pendant les jours qui suivent.
Attention ! : Ces poissons sont très sensibles à l'Oodinium, on ajoutera donc, comme traitement préventif, une cuillerée à café de sel par dix litres d'eau.
Deux solutions sont possibles pour se procurer des Killis arc-en-ciel :
- Faire l'acquisition de poissons.
Il faudra s'assurer que ceux ci soient jeunes afin de pouvoir en profiter suffisamment longtemps et leur laisser le temps de pondre en quantité satisfaisante. De plus de jeunes poissons s'adapteront plus facilement à un changement de milieu. Des poissons âgés entre deux et trois mois donneront plus facilement satisfaction, plus vieux ce sera plus compliqué, d'autant que les femelles commencent à "vieillir" entre huit et neuf mois.
Des poissons présentant une légère arcure de la colonne vertébrale (dos bossu) et un ventre creux (surtout pour les femelles) seront à coup sûr trop vieux pour la reproduction.
- Acquérir des oeufs.
Il est facile d'en trouver sur la toile à un tarif très intéressant, mais passer par un club local de killiphiles est une valeur sûre.
Il faudra privilégier les lots d'une cinquantaine d'oeufs en raison des aléas d'incubation et de sexe ratio des jeunes qui peut être très déséquilibrer.
Privilégier les lots d'oeufs venant d'éleveurs particuliers et si possible avec une indication de population clairement identifié. ("Beira 98" par exemple, collectée en 1998 dont les descendants sont toujours aussi vigoureux.)
Attention ! : Il est préférable de choisir des oeufs en début d'incubation. Les oeufs très avancés voyages plus difficilement et sont nettement plus sensibles aux variations brutales de température, ce qui n'est pas le cas de ceux fraichement récoltés. Il faut aussi, pour la même raison, éviter les oeufs "prêts à éclore" parfois disponibles sur la toile.
Disponibilité commerciale : Très rare
Importé dès 1925, cette espèce est entretenue et élevée par quelques spécialistes de l'aquariophilie.
Bien que cette espèce ne soit pas prélevée dans la nature à des fins commerciales, des spécimens élevés en captivité par des fermes piscicoles commerciales peuvent apparaître de temps en temps dans les magasins d'aquarium; cependant, cette activité n'a aucun impact sur l'état de conservation.
Il existe une souche d' aquarium qui est apparemment dérivée d'une importation faite par Roloff en 1958 alors que d'autres collections sont généralement étiquetées avec une forme de code afin qu'elles puissent être distinguées, limitant ainsi la possibilité d' hybridation.
"Beira 1998" fait référence à une collecte commerciale effectuée dans cette zone en 1998 et MOZ 99/1, MOZ 99/2, MOX 99/3, etc. dans lesquels 'MOZ' représente 'Mozambique', '99' le année de collecte (1999) et cette dernière figure la localité de collecte*.