L'aponogeton à deux épis est très cultivé, parce que ses belles fleurs blanches dégagent un arôme sucré.
La vanille d'eau à épis Aponogeton distachyos a des feuilles flottantes à bord elliptique qui rougissent à l'approche de l'hiver. Les fleurs émergent au-dessus de la surface.
Il est relativement peu exigeant du point de vue qualité de l'eau mais préfèrera cependant une eau douce.
En aquarium
Aponogeton distachyos ne convient pas à l'aquarium ordinaire car il est de très grande taille, possède des feuilles flottantes s'étalant largement et demande une température peu élevée de 15 à 22 °C.
En bassin
En revanche, il demande un bassin adapté à sa culture ou, de préférence, un bassin de jardin d'un mètre de profondeur environ. Il a besoin d'un sol limoneux riche en nutriments.
Il est alors cultivé en pot comme les nénuphars.
Si il n'est pas vraiment rustique et devrait être hiverné en intérieur comme un nénuphar tropica il supporte néanmoins de basse température. Une température de 7 à 10 °C est acceptée et la plante, rustique, supporte jusqu'à —10°C en eau profonde. Le tubercule doit impérativement rester à l'abri du gel. Il faudra l'installer en dessous du niveau de congélation de l'eau en hiver ou à défaut, d'arracher des rhizomes pour les hiverner hors gel dans un contenant rempli d'eau.
Cet aponogeton peut être acclimaté dans les zones tempérées au climat doux. L'étang est donc envisageable dans le Sud de la France.
Il convient de faire croître cette plante aquatique dans des étangs et des zones humides, qui sèchent en été.
Une période de dormance existe pour les tubercules jusqu'à ce que les averses des précipitations remplissent à nouveau les plans d'eau à l'automne en milieu naturel.
Plantez Aponogeton distachyos au soleil ou à mi-ombre.
Installez-le dans un sol riche, sous 20 à 50 cm d'eau. Il est relativement peu exigeant du point de vue qualité de l'eau, mais préfère cependant une eau douce.
Les plantes enracinées s'installent dans un panier ou dans un fond de vase, quand on a la chance de disposer d'un bassin naturel.
La terre doit être lourde, argileuse afin qu'elle ne se dilue pas dans l'eau et la souille.
En eau vive
Evitez de planter l'épi d'eau dans le courant car ses graines flottent, germent, à la surface de l'eau, et la plante peut devenir rapidement envahissante. Dans un bassin clos, aucun souci.
À noter que les carpes Koï semblent particulièrement apprécier l'aponogeton odorant, il sera prudent de protéger les jeunes plantes des poissons par une séparation physique (un grillage par exemple). Les escargots d'eau sont aussi friands des jeunes plantes.
Disponibilité commerciale : Commun
Aponogeton distachyos est l'une des plus anciennes espèces connues du genre. Elle a été acclimaté dès 1788 dans les bassins de nombreux jardins botaniques, serres, exploitations horticoles du sud de l'Angleterre, et de la France.
Deux variétés horticoles ont été obtenues et commercialisées dont l'une à fleurs roses (var. rosea) et l'autre à fleur plus grande (var. grandiflorus).
Plantation et multiplication
L'épi d'eau A. distachyos est populaire dans les jardins aquatiques parce que la floraison intervient pendant la saison froide. Il fleurit au début de la saison de croissance, et fleurit à nouveau en fin de saison. Lorsque le climat est tempéré chaud, les épis d'eau fleurissent tout l'hiver.
Les fleurs s'ouvrent progressivement de bas en haut. Les fruits contiennent deux à six graines chacun.
La multiplication se fait donc par semis sachant que la floraison se fait alors attendre 3 ou 4 ans... ou par division du rhizome au printemps.
Attention la vanille d'eau pouvant devenir invasive, n'installez jamais la plante dans un plan d'eau (bassin, mare, étang,...) en liaison directe avec le milieu naturel dans lequel cette plante risque de se propager par semis naturels.