Les Aulonocara sont des benthophages par nature, utilisant une méthode d'alimentation qui consiste à prendre des bouchées de substrat et à les tamiser pour trouver des éléments comestibles, comme des crustacés, des escargots et des larves d'insectes. Le reste est expulsé par les branchies et la bouche. Ils sont aussi doués pour la chasse que pour la broutage, ayant tendance à planer au-dessus du substrat jusqu'à ce que de minuscules mouvements soient détectés, et possèdent des pores sensoriels élargis sur la tête qui les aident dans cette technique.
En aquarium, il accepte les aliments secs, mais il est fortement recommandé de lui offrir aussi de petites larves de chironomes vivantes et/ou congelées, des Tubifex, des Artemia, des larves de moustiques,... Certains des aliments secs doivent contenir une grosse proportion de matières végétales telles que la Spiruline.