Les Mesonauta rappellent beaucoup les scalaires en matière de soin.
Ils semblent vivre dans des habitats similaires, moyennement profonds, dans lesquels ils évoluent parmi les arbres tombés ou en eau libre.
Peu difficiles, il semble cependant qu’ils soient un peu plus délicats que les scalaires en matière de qualité de l’eau qui doit rester très douce et au minimum au pH neutre. Mesonauta festivus est très sensible aux valeurs de pollution de l’eau de son aquarium qui doit être très bien filtrée et oxygénée, exempte de nitrate et de phosphate.
Il est recommandé de maintenir Mesonauta festivus dans un aquarium densément planté. On peut évidemment rajouter de nombreuses racines pour créer un environnement favorable à son bien-être. Le substrat sera de préférence composé de sable.
Le bac doit avoir une plantation suffisante (plantes à grandes feuilles qui atteignent la surface), des grottes et des racines (bois de tourbière) et des pierres plates pour le frai. Les plantes devront être robustes car il creuse souvent des trous entre les racines des plantes. Toute plante tendre sera considérée comme de la nourriture puisque ce cichlidé incorpore de nombreux végétaux à son alimentation.
Les caches, nombreuses, devront être adaptées à sa taille assez grande et les "territoires" bien marqués.
Les principaux aliments que le poisson consomme sont issus du périphyton et d’organismes vivant sur les rochers.
L'aquarium qui les accueillera devra donc être mûre et pourvu d'enrochements riches en biofilm.
L'éclairage doit rester modéré ou tamisé par des plantes couvrant la surface ou par des plantes flottantes. La filtration doit créer un courant relativement faible à modéré.
L’aquarium doit avoir un couvercle car quand un Mesonauta festivus a peur, il peut sauter hors de l’eau.
Dans la nature, ils semblent vivre en grands groupes lâches mais peuvent être toutefois maintenus en couple.
il n’est cependant pas toujours facile d’obtenir la formation d'un couple, car ces poissons semblent difficiles dans leur choix de partenaire.
Attention ! : Les individus proposés à la vente sont difficilement sexables et il est donc préférable de se procurer plusieurs spécimens pour augmenter les chances de voir un couple se former.
Le cichlidé drapeau est paisible, mais devient plus agressif lors de la reproduction. Il peut être maintenu avec d'autres cichlidés pacifiques comme des géophagus et des apistogrammas et d'autres espèces pacifiques comme des tétras, des barbus ou des petits poissons-chats, dans un grand volume.
Dans la nature, il cohabite avec Acarichthys heckelii, Geophagus altifrons, Satanoperca lilith, Pygopristis denticulata, Monocirrhus polyacantus, Symphysodon discus, Pterophyllum scalare, Moenkhausia aff. colletii... Mais l'espace disponible doit, bien sûr, être évalué en conséquence.
Attention ! : Ne vous laissez pas tromper par leur apparente placidité, les Mesonauta festivus restent de gros poissons gourmands difficiles à contrôler en présence d'alevins ou de crevettes de petite taille.
De plus, les vieux spécimens peuvent parfois se montrer belliqueux avec l’âge.