Melanotaenia pygmaea fréquente les cours d'eau rapides interrompus par de fréquentes cascades ou rapides. On le trouve généralement les bassins les plus profonds, souvent au pied des cascades avec une eau très claire et un fond rocheux principalement solide avec peu ou pas de couverture végétale. Il habite aussi les mares et ruisseaux des terrasses gréseuses.
Cette espèce se trouve généralement en bancs comptant jusqu'à cinquante individus ou plus.
Les cours supérieurs de la rivière et des criques sont principalement saisonniers, avec quelques mares permanentes variant en profondeur jusqu'à plusieurs mètres pendant la saison sèche.
On ne connait pas grand chose des habitudes naturelles de l'espèce, mais on veillera à reproduire, le plus fidèlement possible, le milieu naturel fréquenté.
L'aquarium sera préférentiellement de type "rivière", le plus long possible, afin de reproduire le courant vif, le brassage et l'oxygénation nécessaire à l'espèce.
Le milieu ne comportant pas ou peu de végétation, on favorisera une large zone ouverte pour la nage de pleine eau.
Le choix des plantes sera en accord avec les conditions rhéophiles et pourront être cantonnées aux branchage sous forme d'épiphytes.
L'éclairage ne sera pas trop puissant de façon à, en l'absence de plantes, ne pas favoriser le développement des algues.
Le sol sera composé d'enrochement séparés par des gravières par exemple, avec, au fond du bac, une zone de branchages entremêlés.
La filtration doit pouvoir assurer une eau claire et créer un courant important. Idéalement, on la sur-dimensionnera pour atteindre dix renouvellement par heure.
Pour imiter les variations saisonnières, on pourra ainsi déplacer le rejet du filtre pour modifier le courant dans la zone de nage.
Une bonne oxygénation de l'eau sera nécéssaire, au besoin à l'aide d'un système Venturi.
Poisson très actif, Melanotaenia pygmaea passe le plus clair de son temps à nager en pleine eau, il aura donc besoin de beaucoup d’espace de nage et comme ce poisson vit en banc, on préférera un aquarium d'assez grande taille, comparé à la petitesse du poisson.
On le maintiendra en banc d'au moins dix individus, mais de préférence plus encore. Une quinzaine d'individus, voire une vingtaine, avec plus de femelles que de mâle formera un groupe idéal. Les mâles seront alors encouragés à afficher leurs plus belles couleurs en compagnie de congénères et un groupe important diluera l'agressivité des mâles en période de reproduction.
Bien évidemment, un aquarium de taille appropriée sera nécessaire pour un très grand groupe et plus de deux cents cinquante litres ne seront pas de trop pour cette espèce remuante.
Melanotaenia pygmaea pourrait convenir à un aquarium communautaire, mais le milieu particulier limite sérieusement le nombre de candidats potentiels. Il pourra être accueilli avec des espèces qui bénéficient d'une chimie de l'eau et d'un biotope similaire, comme des loches asiatiques, par exemple.
Dans ce cas, bien sûr, on adaptera le bac à la population totale.
Et bien sûr on évitera aussi l'aquarium communautaire si on désire obtenir des alevins sans passer par un bac de frai.
Idéalement, on reproduira les variations saisonnières de son habitat et simulant une saison sèche et une saison des pluies. En plus de favoriser le frai, ces changements sont nécessaires à la santé des poissons et prolongent leur espérance de vie en intercalant une période de repos entre les périodes d'activités reproductives.
S'ils sont correctement maintenus, avec des variations saisonnières de températures et de chimie de l'eau notamment, les M. pygmaea peuvent atteindre un âge de six ans, sans doute plus.
Attention ! : Tous les Melanotaenia, insectivores de surface, peuvent sauter, un couvercle est donc fortement recommandé.
Disponibilité commerciale : Rare
Si l'espèce a été découverte en 1974 et formellement décrite en 1978, les souches d'aquarium remontent très probablement à des collections réalisées en 1992 et 1994.
Cette espèce est devenue depuis populaire dans le commerce aquariophile et prospère en captivité (Leggett et Merrick 1987, Allen et al . 2002), mais reste rarement proposé en Europe.
Attention ! : Si vous voulez acheter des Poissons arcs-en-ciel, ne cherchez pas les beaux poissons colorés des photos promotionnelles !
Les spécimens adultes sont rarement disponibles dans le commerce, et ce sont les poissons juvéniles beaucoup plus ternes qui sont presque toujours proposés à la vente.
Il s'ensuit de nombreuses erreurs d'identification et vous devrez être très vigilant quant à vos acquisitions.
Vous devrez faire preuve de patience, même avec une bonne alimentation, le développement complet des couleurs peut prendre plus d'un an.